Im Direktvertrieb (DV), Network-Marketing (NM), Multi-Level-Marketing (MLM) und Strukturvertrieb gibt es verschiedene Unternehmensformen, die sich nicht immer eindeutig voneinander unterscheiden lassen. Das liegt u.a. daran, dass in der Praxis unterschiedliche Bezeichnungen verwendet werden. Da es keine offizielle Instanz gibt, deren Begriffsdefinition von allen Mitgliedern, Unternehmen und Interessenverbänden übernommen wird, wird sich diese Situation kaum ändern.
Für den alltäglichen Gebrauch sind folgende drei Punkte wichtig: